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Análisis:

La bukelización

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Columna Transversal de Paolo Luers / 25 de octubre 2026 / SitioPaolo

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Parece insólito a estas alturas -luego de 56 meses de régimen de excepción en El Salvador- que muchos periodistas internacionales y políticos latinoamericanos todavía no hayan entendido a fondo lo que significa el "modelo Bukele de seguridad". Esto incluye también a periodistas y políticos que se muestran bastante críticos frente a Nayib Bukele y sus políticas.

Tomo como ejemplo más reciente un análisis publicado el 23 de octubre por el New York Times, escrito por su "corresponsal principal en América Latina", Jack Nicas. El título es: «The Bukeleization of Latin America Has Arrived». El NY Times también lo publicó en español: «América Latina está en proceso de bukeleización». ´Bukel(e)ización´ es una palabra ofensiva, no solo en el sentido político, sino también por criterio lingüístico. Pero el problema principal no es lingüístico: sea como sea que llamemos a este proceso, no está bien descrito en la nota, ni en docenas de otras. O sea, no está entendido en todo su alcance.

Una muestra del análisis del NY Times: "Decenas de funcionarios latinoamericanos han visitado la prisión de Bukele, con capacidad para 40.000 personas, para intentar reforzar sus credenciales de luchadores contra el crimen. Y ocho países tienen en proyecto sus propias prisiones de máxima seguridad. Todo esto cuenta con el respaldo del país más poderoso del hemisferio. El presidente Donald Trump es uno de los mayores admiradores de Bukele y lo ha presentado como un modelo para la región. Podríamos llamarlo la ´bukeleización´ de América Latina."

El hecho de que otros gobernantes del hemisferio estén haciendo turismo penitenciario en El Salvador, recorriendo el Cecot, dejándose fotografiar viendo a los pandilleros como si fueran animales exóticos en un zoológico, y que luego anuncien que en su país van a construir también megacárceles, no significa que vayan a aplicar el modelo Bukele de seguridad. El hecho de que los presidentes y/o ministros de seguridad latinoamericanos (de Chile, de Argentina, de Colombia, de Ecuador, de Perú y de Costa Rica) declaren a los cuatro vientos que con esto, construyendo megacárceles, están siguiendo el ejemplo de Bukele, "el hombre que liberó a su país del cáncer de las pandillas y la violencia", solo demuestra que ellos tampoco han entendido lo que realmente significa el modelo Bukele.

Construir megacárceles modernas y seguras, en las cuales el Estado mantiene el control y no las mafias, los carteles y las pandillas, no es mala idea. Al contrario, es necesario construirlas en países que sufren de condiciones inhumanas de hacinamiento en sus prisiones. Así que el tamaño de las cárceles a construir no es el problema, ni tampoco el hecho de que sean seguras.

Pero el Cecot no es simplemente una cárcel moderna, grande y segura: está diseñado para ser un campo de concentración moderno. Está diseñado para quitar a la prisión todos los elementos que permitan cumplir con lo que exigen la Ley Penitenciaria, la Constitución y el derecho internacional. En el Cecot no existen áreas previstas para actividades educativas ni vocacionales y sin ellas no pueden promoverse procesos de superación y resocialización. Y no es que alguien se haya olvidado de incluirlas en los planos: es que el gobierno no tiene ninguna intención de impulsar un proceso de resocialización para quienes ingresan al Cecot. Ni tampoco de procurar que los internos tengan salud. El mismo presidente Bukele ha dicho que en esta cárcel emblemática quien entra jamás saldrá. Que quien entra nunca más verá la luz del sol. Y que no tiene derecho a tres tiempos de comida.

Todo esto no lo han visto los presidentes que han recibido el tour del Cecot. Nadie se lo ha explicado. Tampoco han preguntado por qué en una cárcel que, según Bukele, está hecha para 40 mil internos, no han habilitado los 8 módulos gigantescos, sino que tienen a los 15 mil privados de libertad en condiciones de hacinamiento iguales a las de prisiones viejas como Izalco y Mariona. Tampoco ningún presidente, ministro, periodista o influencer, al desfilar por el Cecot, ha preguntado dónde están las salas donde los reos pueden recibir la visita de sus madres o hijos y los cubículos donde se reúnen con sus abogados. La respuesta hubiera sido que en esta cárcel no hay visitas de familiares ni de abogados defensores. El Cecot está diseñado para suprimir el derecho a la defensa, la resocialización y el contacto con la familia.

Quien lo expresó con claridad es Sergio Ramírez. Siendo centroamericano, lo entendió. En su columna »La bukelización de Costa Rica», publicada en El País, dice: "Para que en Costa Rica una megacárcel pueda funcionar como en El Salvador, sin que se sepa quién entra en ella, y por qué, se necesita prescindir del sistema judicial, y que el país viva bajo un decreto de excepción, con las garantías constitucionales suspendidas, y con los medios de comunicación bajo persecución y acoso."

Y esto es solamente el Cecot. El ´modelo Bukele de seguridad significa mucho más. Si alguien quiere repetir el éxito´ de Bukele, tiene que importar todo el paquete. El modelo no funciona...

·      si no se tiene el valor y la fuerza de decretar un estado de excepción a escala nacional, con duración ilimitada y prorrogado cada mes;

·      si no se usa el régimen de excepción para efectuar redadas masivas en todos los barrios pobres, llevando en poco tiempo la tasa de encarcelamiento al 2% de la población. Esto significa en El Salvador 120 mil privados de libertad, 90 mil de ellos detenidos bajo el régimen de excepción. Calcule cada cuántos serían en su país...

·      si el gobierno no está dispuesto a tener miles de personas inocentes durante varios años en las cárceles, sin juicios, sin pruebas y sin defensa;

·      sin que el régimen de excepción permanente incluya la supresión de los derechos fundamentales que garantizan un debido proceso para los detenidos;

·      si el gobierno no está dispuesto a perseguir a periodistas críticos y encarcelar a defensores de derechos humanos como Ruth López.

Todo esto no funciona sin que se desarme el funcionamiento democrático de las instituciones; sin tener un control total sobre el legislativo; sin romper con la independencia judicial y deshacerse de los jueces y fiscales que no están dispuestos a llevar a cabo juicios que no corresponden al Estado de Derecho.

En pocas palabras: la bukelización"de un país solo funciona si se adopta todo el paquete de medidas antidemocráticas y se establece una dictadura. En resumen: solo una dictadura puede aplicar el ´modelo Bukrlr´. Es una verdad que todo político, analista, periodista y gobernante tiene que decir con claridad al hablar del ´modelo Bukele.

Construir cárceles grandes de máxima seguridad por sí solo no es aplicar el "modelo Bukele": esto se puede hacer de manera constitucional, democrática, sin destruir el Estado de Derecho.

Hablar con ligereza de la ´bukelización de América Latina´ es irresponsable y esconde el verdadero carácter del régimen autocrático de Bukele, que concentra todo el poder en una persona. Hay otra falacia en el artículo del NY Times, cuando dice: "Nayib Bukele ha contribuido a redefinir el mapa latinoamericano, ayudando a acelerar un giro hacia la derecha".Hay que ser más preciso: Bukele no representa "la derecha". Representa a una ultraderecha que usa el problema de la seguridad para erigir una dictadura. Aunque lo quisieran, presidentes como Kast en Chile, De la Espriella en Colombia o Laura Fernández en Costa Rica no estarán en capacidad de imponer esto a sus países y sus sociedades con una larga trayectoria democrática y con oposición política intacta. Que ellos también quieran ganar puntos con los supuestos éxitos de Bukele es otra cosa. Pero esto es un asunto de propaganda, no de la realidad.

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