We publish here the critical opinion of a renowned Venezuelan economist and expert in the development of the oil industry on the deal that Donald Trump has made with the Chavista government of Venezuela on the exploitation of Venezuela's oil reserves.

Publicamos aquí la opinión crítica de un reconocido economista venezolano y experto en el desarrollo de la industria petrolera la sobre el deal que Donald Trump ha hecho con el gobierno chavista de Venezuela sobre la explotación de las reservas petroleras de Venezuela. Vean abajo la versión en español.

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By Francisco Rodríguez / Sept. 5, 2026 / The New York Times

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Mr. Rodriguez is a Venezuelan economist, professor at the University of Denver. He has been head of the research team of the Human Development Report Office of the United Nations Development Program (UNDP) in Venezuela.

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What a difference a year makes. Last fall, President Trump was ordering U.S. warships to block oil tankers leaving the coasts of Venezuela. Less than 12 months later, Mr. Trump has announced “the biggest oil deal in world history” with the country’s interim leader, Delcy Rodríguez. This is the same Ms. Rodríguez, of course, who was appointed Venezuela’s vice president by Nicolás Maduro, the former Venezuelan leader who was captured during a U.S. military operation in January and is now awaiting trial in a Brooklyn jail on charges of narco-terrorism.

The agreement might appear to be some rare good news for Venezuela. The country sits on some of the world’s largest proven oil reserves, yet produces only around 1 percent of the world’s oil supply. A partnership with Washington to mobilize funding could, in theory, jump-start growth and get the country’s battered economy, freshly bruised by a devastating earthquake, back on track. The arrangement, though, seems closer to an opaque privatization of the country’s oil wealth — one whose gains are unlikely to be distributed across Venezuela, and that could stunt the increasingly improbable emergence of a sovereign democracy.

There is still a lot we don’t know about the deal. Mr. Trump claims that it will come at no cost to American taxpayers and that it will serve to replenish the U.S. Strategic Petroleum Reserve, which is running at its lowest level since 1982. Ms. Rodríguez claims that the pact will attract $100 billion in capital investment and will allow Venezuela to raise production by 1.5 million barrels a day, more than doubling current levels. The U.S. government is partnering with a Venezuelan oil baron, Alejandro Betancourt López, who is best known for receiving billions of dollars in no-bid state contracts to build electrical plants, much of which he plowed into real estate abroad. This joint venture will receive 100-year concessions in fields that hold one-fifth of Venezuelan oil reserves.

The Trump administration has claimed that its blueprint for transforming Venezuela follows a three-stage plan: stabilization, economic recovery and transition toward democracy. If that is indeed still the goal, this deal is a clear step back.

History teaches us that when governments transfer resources to politically connected elites through murky privatization processes, democracy suffers. Take Russia: In the mid-1990s, Boris Yeltsin’s government transferred controlling stakes in state-owned oil companies at fire-sale prices through rigged auctions to some of its key political allies. The deal created immense fortunes but generated few tangible benefits for the Russian people, who within a few years were facing the collapse of their currency and banking system. Most damaging, it created a class of oligarchs with an interest in blocking the transition to a democracy that could challenge the provenance of their wealth. The concentration of economic power that resulted from that privatization played a key role in Russia’s ultimate reversion toward authoritarian rule, foreshadowing what could happen in Venezuela.

When governments use their authority to illegitimately or arbitrarily grant economic power, institutions that restrain that power are unlikely to emerge. That is why reforms to strengthen governance and the rule of law need to be in place before you privatize state assets. It is also why valuable public assets, like Venezuela’s oil, should be sold through open and transparent bidding. Venezuela already ranks last out of the 143 countries in the World Justice Project’s Rule of Law Index. It has no independent judiciary, no institutional tradition of accountability and no effective distinction between the state and the governing party. This is a country where no one should be surprised to see privatization fail.

Nor is this deal likely to make a dent in global oil prices, which the Trump administration has presented as one of the key goals of the plan. It will take years for Venezuelan oil production to increase in a significant way — and even if it does, it will not keep pace with the projected growth in world demand over the next 25 years. Any oil that ends up in the Strategic Petroleum Reserve will not be sold in global markets.

The deal clarifies Venezuela’s emerging status as a U.S. protectorate in all but name. In the months following the ouster of Mr. Maduro, Ms. Rodríguez’s government has carried out joint military operations with U.S. forces in Venezuelan territory; restored ties with Israel, a key U.S. ally; and formalized its decision to leave the International Criminal Court, which has become a target of Mr. Trump’s ire. While the Trump administration has stopped short of trying to administer the day-to-day affairs of the Venezuelan government, it has made clear that it expects its instructions to be followed. If any reminder was needed that the White House expects Ms. Rodríguez to toe the line, the presence of Pete Hegseth, the secretary of defense, in the oil deal negotiations most likely served as a not-so-subtle hint at the consequences of noncompliance.

This is not the first time that the United States has attempted to manage a country it has invaded. More than a century ago, citing Theodore Roosevelt’s interventionist interpretation of the Monroe Doctrine, Washington imposed similar protectorate regimes on Cuba, Haiti and the Dominican Republic.

These experiences did not end well. By stimulating the emergence of politicians more concerned with currying favor with Washington than with responding to the demands of their people, these regimes stifled the development of the institutions necessary for self-governance — and fueled long-lasting animosity toward the United States.

Over the past two decades, Venezuelans have lived through the destruction of what was once a prosperous economy and a vibrant democracy. The United States now has both the opportunity and the responsibility to help them rebuild their country. A hazy privatization process that reduces accountability, deepens inequalities and sidesteps institutional reform will not bring democratic change closer. It will push it further away.

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Publicamos aquí la opinión crítica de un reconocido economista venezolano y experto en el desarrollo de la industria petrolera la sobre el deal que Donald Trump ha hecho con el gobierno chavista de Venezuela sobre la explotación de las reservas petroleras de Venezuela.

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Por Francisco Rodríguez, 5 de septiembre de 2026, / The New York Times

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El Sr. Rodríguez un economista venezolano, profesor en la Universidad de Denver. Ha sido jefe del equipo de investigación de la Oficina de Informe de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidos para el Desarrollo (PNUD) en Venezuela.

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Qué diferencia hace un año. El otoño pasado, el presidente Trump ordenaba a buques de guerra estadounidenses bloquear la salida de petroleros de las costas de Venezuela. Menos de 12 meses después, el señor Trump ha anunciado "el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial" con el líder interino del país, Delcy Rodríguez. Esta es la misma señora Rodríguez, por supuesto, que fue nombrada vicepresidenta de Venezuela por Nicolás Maduro, el exlíder venezolano que fue capturado durante una operación militar estadounidense en enero y que ahora espera juicio en una cárcel de Brooklyn por cargos de narcoterrorismo.

El acuerdo podría parecer una de las raras buenas noticias para Venezuela. El país cuenta con algunas de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, pero produce solo alrededor del 1 por ciento del suministro mundial de petróleo. Una asociación con Washington para movilizar fondos podría, en teoría, impulsar el crecimiento y poner a la economía del país, recién golpeada por un devastador terremoto, de nuevo en el buen camino. Sin embargo, el acuerdo parece más parecido a una opaca privatización de la riqueza petrolera del país — una cuyas ganancias probablemente no se distribuyan por Venezuela, y que podría frenar la aparición cada vez más improbable de una democracia soberana.

Todavía hay mucho que no sabemos sobre el acuerdo. El señor Trump afirma que no tendrá ningún coste para los contribuyentes estadounidenses y que servirá para reponer la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU., que está en su nivel más bajo desde 1982. La señora Rodríguez afirma que el pacto atraerá 100.000 millones de dólares en inversiones de capital y permitirá a Venezuela aumentar la producción en 1,5 millones de barriles al día, más que duplicando los niveles actuales. El gobierno estadounidense se asocia con un magnate del petróleo venezolano, Alejandro Betancourt López, conocido principalmente por recibir miles de millones de dólares en contratos estatales sin licitación para construir plantas eléctricas, gran parte de las cuales invirtió en bienes raíces en el extranjero. Esta empresa conjunta recibirá concesiones de 100 años en campos que albergan una quinta parte de las reservas petrolíferas venezolanas.

La administración Trump ha afirmado que su plan para transformar Venezuela sigue un plan en tres fases: estabilización, recuperación económica y transición hacia la democracia. Si ese sigue siendo el objetivo, este acuerdo es un claro paso atrás.

La historia nos enseña que cuando los gobiernos transfieren recursos a élites políticamente conectadas mediante procesos turbios de privatización, la democracia se ve resentido. Tomemos a Rusia: a mediados de los años noventa, el gobierno de Borís Yeltsin transfirió participaciones mayoritarias en empresas petroleras estatales a precios de subasta amañada a algunos de sus principales aliados políticos. El acuerdo generó enormes fortunas pero generó pocos beneficios tangibles para el pueblo ruso, que en pocos años se enfrentaba al colapso de su moneda y sistema bancario. Lo más dañino fue que creó una clase de oligarcas interesados en bloquear la transición hacia una democracia que pudiera desafiar el origen de su riqueza. La concentración del poder económico que resultó de esa privatización jugó un papel clave en la última reversión de Rusia hacia un régimen autoritario, anticipando lo que podría ocurrir en Venezuela.

Cuando los gobiernos usan su autoridad para conceder poder económico de forma ilegítima o arbitraria, es poco probable que surjan instituciones que limiten ese poder. Por eso deben existir reformas para fortalecer la gobernanza y el Estado de derecho antes de privatizar los activos estatales. También por eso los bienes públicos valiosos, como el petróleo venezolano, deberían venderse mediante licitaciones abiertas y transparentes. Venezuela ya ocupa el último lugar de los 143 países en el Índice de Estado de Derecho del World Justice Project. No tiene un poder judicial independiente, ni tradición institucional de rendición de cuentas ni una distinción efectiva entre el Estado y el partido gobernante. Este es un país donde nadie debería sorprenderse de ver fracasar la privatización.

Tampoco es probable que este acuerdo afecte los precios globales del petróleo, que la administración Trump ha presentado como uno de los objetivos clave del plan. Tardará años en aumentar significativamente la producción de petróleo venezolano — y aunque lo hiciera, no seguirá el ritmo del crecimiento proyectado de la demanda mundial en los próximos 25 años. Cualquier petróleo que acabe en la Reserva Estratégica de Petróleo no se venderá en los mercados globales.

El acuerdo aclara el estatus emergente de Venezuela como protectorado estadounidense en todo menos en el nombre. En los meses posteriores a la destitución de Maduro, el gobierno de Rodríguez ha llevado a cabo operaciones militares conjuntas con fuerzas estadounidenses en territorio venezolano; ha restablecido lazos con Israel, un aliado clave de EE.UU.; y ha formalizado su decisión de abandonar la Corte Penal Internacional, que se ha convertido en objetivo de la ira de Trump. Aunque la administración Trump no ha intentado administrar los asuntos cotidianos del gobierno venezolano, ha dejado claro que espera que se sigan sus instrucciones. Si hacía falta algún recordatorio de que la Casa Blanca espera que la señora Rodríguez siga la línea, la presencia de Pete Hegseth, secretario de Defensa, en las negociaciones del acuerdo petrolero probablemente sirvió como una pista nada sutil sobre las consecuencias del incumplimiento.

No es la primera vez que Estados Unidos intenta gestionar un país al que ha invadido. Hace más de un siglo, citando la interpretación intervencionista de Theodore Roosevelt sobre la Doctrina Monroe, Washington impuso regímenes protectores similares en Cuba, Haití y la República Dominicana.

Estas experiencias no terminaron bien. Al estimular la aparición de políticos más preocupados por ganarse el favor de Washington que por responder a las demandas de su pueblo, estos regímenes sofocaron el desarrollo de las instituciones necesarias para el autogobierno — y alimentaron una animadversión duradera hacia Estados Unidos.

En las dos últimas décadas, los venezolanos han vivido la destrucción de lo que antes era una economía próspera y una democracia vibrante. Estados Unidos tiene ahora tanto la oportunidad como la responsabilidad de ayudarles a reconstruir su país. Un proceso de privatización confuso que reduce la rendición de cuentas, profundiza las desigualdades y evita la reforma institucional no acercará el cambio democrático. Lo alejará aún más.

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